Le géant du commerce électronique Active Ants choisit AutoStore™

Active Ants fournit des services d'entreposage à des boutiques en ligne dans trois pays : Les Pays-Bas, la Belgique et l'Allemagne. De là, les commandes sont expédiées en Europe et dans d'autres pays pour le compte de différents propriétaires de boutiques.

Cette entreprise d'e-fulfillment (ou logistique du commerce électronique), a son siège à Nieuwegein, Utrecht, aux Pays-Bas. Elle a été fondée en 1987 sous le nom d'ALlpak B.V. Elle a fusionné avec Shopservices B.V. en 2006 et, en 2012, l'entreprise s'est entièrement consacrée à l'e-fulfillment. En 2014, l'entreprise dynamique a commencé à opérer sous le nom de Active Ants.

"Nous fournissons toutes sortes de services logistiques aux boutiques en ligne, tels que la réception des marchandises, le stockage, la préparation des commandes, l'expédition et la logistique de retour", explique Jeroen Dekker, associé gérant chez Active Ants.   

Il explique que le prélèvement était effectué manuellement, mais comme l'entreprise se spécialise dans les grandes quantités de petits articles nécessitant un grand espace de stockage, la croissance de l'activité est devenue un problème. Active Ants avait besoin de plus d'espace de stockage, et ce rapidement.

"Les opérateurs parcouraient de longues distances devant les rayonnages avec un scanner manuel et préparaient les commandes manuellement", explique Dekker. "Nous avons décidé d'automatiser ce processus et nous avons opté pour le système AutoStore (intégré par Egemin, qui fait maintenant partie de Dematic)."

Comment fonctionne le système d'entrepôt

Le système d'entrepôt automatisé AutoStore , initialement installé en 2016, a été massivement agrandi en 2018 en raison de l'énorme croissance de l'entreprise à l'époque. AutoStore gère désormais 90 % du prélèvement de toutes les marchandises dans le système, le reste étant effectué manuellement.

En 2021, le système actuel comprend plus de 69 500 bacs et 88 robots qui livrent les articles aux préparateurs de commandes sur 15 postes de travail. 

Les marchandises passent par un processus en quatre parties :

1. Les marchandises sont reçues, identifiées et scannées avant d'être placées dans un bac.
2. Les commandes sont reçues et traitées.
3. Les robots sont chargés de récupérer le bac contenant le stock. 
4. Les robots livrent les marchandises aux bons emballeurs pour les expédier aux clients, puis remettent les bacs sur le réseau.

Dans l'entrepôt d'Active Ants, 10 robots glissent sur le dessus de la grille AutoStore à une vitesse d'environ 3 m (9,8 pieds) par seconde. Ensuite, ils utilisent de longues pinces pour soulever les bacs demandés par le bas à une vitesse de 1,6 m par seconde. Le système place les bacs contenant des marchandises non requises pour cette commande particulière dans des cellules voisines. Une fois que le robot a récupéré le bon bac, il l'apporte au poste de prélèvement pendant qu'un autre robot replace les bacs déplacés à leur emplacement d'origine sur la grille à 16 couches.

Les avantages du système AutoStore 

Le système AutoStore a été incroyablement bénéfique pour l'équipe d'Active Ants : ils ont économisé des coûts et ont augmenté leur capacité de stockage de manière significative.

"Nous avons besoin de moins de personnel pour la préparation des commandes. Et puis, bien sûr, cette solution de stockage compacte et efficace a permis d'augmenter de 75 % la capacité de stockage par mètre carré (ou pied carré)", explique M. Dekker.

Il y a aussi d'autres avantages. "Le système est également très écologique et donc durable", ajoute Dekker. "Et les produits sont stockés à l'abri de la poussière".

Dans une entreprise à croissance rapide, la possibilité de se développer sans perturber les opérations est cruciale - et constitue un autre avantage important.

Selon M. Dekker, cette extensibilité est très importante pour une entreprise à croissance rapide comme Active Ants. "Nous pouvons ajouter plus de ports de prélèvement [et] ajouter de nouveaux robots. Nous pouvons facilement étendre le nombre de bacs pendant que le système fonctionne."

En effet, depuis l'installation initiale en 2016, Active Ants a étendu son système d'origine par l'ajout de nouveaux robots et bacs ainsi que par des extensions de grille. En 2020, Active Ants a creusé le sol pour une nouvelle installation avec un nouveau système AutoStore pour leurs besoins de stockage automatisé et d'exécution des commandes.