Trouver le bon niveau d'automatisation de l'entrepôt

Avez-vous déjà entendu ou pensé : "Nous aimerions explorer des solutions d'automatisation à BASSE, MOYENNE et HAUTE intensité pour une conception d'entrepôt particulière ?".

C'est un scénario courant lorsque les entreprises envisagent différents niveaux de mécanisation pour leur exploitation. Il semble logique d'adopter une approche par étapes... mais pourquoi, lorsque trois options sont proposées, c'est l'offre moyenne qui est choisie le plus souvent ?  

S'agit-il de la bonne approche ou pourriez-vous vous orienter involontairement vers de mauvaises technologies ? Pour mieux comprendre ce qu'impliquent les applications de faible, moyenne et forte automatisation, examinons-les de plus près :

Faible automatisation

La solution d'automatisation BASSE est une opération dépendante de la main d'œuvre avec des technologies de prélèvement assisté d'entrée de gamme. Il s'agit d'outils tels que les scanners portatifs, le Voice Picking, le Pick-to-Light et les chariots de préparation de commandes. Elles sont relativement rapides à adopter et faciles à changer si nécessaire. Ces technologies sont courantes pour les entreprises qui évoluent à partir d'un fonctionnement auparavant basique. Les entreprises constateront que ces solutions sont encore fortement dépendantes de la main d'œuvre humaine pour l'exécution des commandes.

Automatisation moyenne

La solution MOYENNE comprend le convoyage, le tri, les modules de prélèvement, les AMR, etc. et c'est souvent l'option qui exige le plus de ressources car elle ne dépend pas entièrement de l'automatisation NOR pour fonctionner. Les conceptions sont une coordination de différentes méthodes de manutention qui dépendent les unes des autres pour fonctionner efficacement. Selon l'ampleur du projet, la mise en œuvre peut être relativement rapide (moins de 6 mois) ou s'étendre sur plus d'un an pour les mises en œuvre plus importantes. Les systèmes installés ont tendance à être fixes et peuvent être difficiles à adapter et à modifier au fil du temps. Bien que l'automatisation accomplisse une partie des tâches, l'exécution des commandes dépend toujours fortement du travail humain.

Automatisation élevée

La HAUTE option d'automatisation minimise la main-d'œuvre autant que possible et s'appuie sur la robotique, l'AS/RS et d'autres technologies intégrées pour avoir des temps de fonctionnement élevés. La mise en œuvre et la mise en service d'une opération clé en main peuvent parfois prendre un an ou plus. Il faut s'attendre à des efforts considérables en matière de conception et d'ingénierie au départ, mais ils ne nécessitent que des ressources minimales une fois le système opérationnel. Les solutions hautement automatisées sont relativement permanentes mais tendent à être flexibles et rapides à mettre en œuvre. Les solutions offrant une automatisation poussée impliquent généralement des robots qui prennent en charge la majeure partie de la main-d'œuvre nécessaire à l'exécution des tâches. Bien que la main-d'œuvre humaine soit toujours nécessaire à une échelle beaucoup plus petite, les tâches hautement redondantes et les opérations pénibles sont réduites au minimum, ce qui permet aux opérateurs de fournir des services à plus forte valeur ajoutée.

Parmi les trois options présentées ci-dessus, la solution moyenne peut sembler être celle qui comporte le moins de risques. Le client n'investit ni trop ni trop peu dans l'automatisation. Pour lui, il peut s'agir d'une solution intermédiaire sûre qui lui permettra de réaliser des gains progressifs en termes d'efficacité, de débit et de main-d'œuvre.

Malheureusement, les clients ne tiennent pas compte de la complexité de la mise en œuvre d'une solution qui dépend d'éléments manuels et automatisés pour fonctionner efficacement. Si l'un des composants ne fonctionne pas comme prévu, c'est toute l'opération qui en pâtit.

Un autre imprévu est la quantité importante de maintenance préventive nécessaire pour maintenir des systèmes comportant plus d'un point de défaillance unique. Des solutions permanentes à moitié cuites peuvent conduire à une vie entière de reconceptions et d'ajustements perpétuels pour "y arriver".

Avec l'explosion continue du commerce électronique et les tendances émergentes en matière de micro-expédition, les centres de distribution se rapprochent de plus en plus du consommateur final. La robotique et l'AS/RS joueront un rôle crucial en permettant la densité de stockage, l'efficacité et la rapidité de mise sur le marché que les clients cherchent à atteindre. Les priorités en matière de sécurité et de qualité de vie au travail exigeront des processus à moindre intensité de main-d'œuvre, ce qui contribuera à justifier les dépenses d'investissement dans les systèmes automatisés.  

Bien que ces solutions hautement automatisées soient la voie de l'avenir, tout se résume à poser les bonnes questions et à fournir suffisamment de données pour effectuer une analyse adéquate.

Il est important de choisir un intégrateur de systèmes ou un consultant qui adopte une approche agnostique, en recommandant les meilleures technologies et solutions pour votre opération unique... et non une offre générique FAIBLE, MOYENNE et ÉLEVÉE.  

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