Aujourd'hui, l'automatisation et la robotique sont des technologies clés qui favorisent le progrès et l'innovation dans l'ensemble du secteur industriel, et le contexte de l'entrepôt ne fait pas exception. Les technologies d'automatisation utilisent des équipements et des logiciels spécialisés pour effectuer des tâches répétitives à fort volume de manière plus efficace, plus sûre et avec moins d'erreurs que les opérations manuelles. L'automatisation des entrepôts peut prendre de nombreuses formes selon le type et l'échelle des tâches, avec des avantages très variés pour les différents secteurs d'activité et les indicateurs de performance, et elle a le potentiel de transformer les opérations d'entrepôt et de faciliter la croissance et la rentabilité des entreprises.

Cependant, pour garantir un succès à long terme, une stratégie intelligente et une planification minutieuse sont essentielles. Voici cinq questions clés que vous devez prendre en compte.

1. Pourquoi l'automatisation est-elle importante ?

L'innovation incessante dans tous les secteurs et les améliorations constantes de l'efficacité et de la productivité ont accru la commodité pour les consommateurs. Les attentes des consommateurs sont donc de plus en plus grandes, et la commodité, qui se manifeste par une livraison rapide et flexible, a été particulièrement importante au cours de la dernière décennie. Plus récemment, la durabilité est devenue une préoccupation centrale au niveau mondial. Les pressions exercées par les consommateurs, les investisseurs et les organismes de réglementation font évoluer le paradigme de l'efficacité des entreprises, qui passe de la notion de "volume élevé mais gaspillage" à celle de "faire plus avec moins".

Les technologies d'automatisation sont capables de mettre à l'échelle les processus industriels dans les entrepôts et ne nécessitent pas de temps d'arrêt. Une fois opérationnelles, elles peuvent fonctionner 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et 365 jours par an. Cela signifie un potentiel important en termes d'économies, de productivité et d'efficacité. L'automatisation des entrepôts intelligents peut également densifier le stockage, réduisant ainsi l'étalement urbain et la consommation d'énergie. Par exemple, le système de stockage cubique AutoStore offre une capacité de stockage quatre fois supérieure dans le même espace, et ses robots utilisent un programme de charge intelligent pour optimiser la consommation d'énergie.

2. Où devez-vous vous concentrer sur l'automatisation ?

La meilleure façon de réaliser la valeur dépend des caractéristiques spécifiques de vos opérations, du contexte de la chaîne d'approvisionnement et de votre région. En règle générale, recherchez les tâches où il est important d'être rapide et cohérent, mais où la valeur ne dépasse pas le niveau de compétence - pensez à la saisie des données ou au stockage et à la récupération physiques des stocks. En d'autres termes, comme l'automatisation peut effectuer une plus grande partie du travail fastidieux, les employés devraient se concentrer sur les tâches qui font appel à des capacités humaines uniques telles que l'intelligence émotionnelle, la créativité et l'adaptation à des situations nouvelles. Les tâches dangereuses sont également un bon candidat pour l'automatisation, car cela améliore la sécurité et le bien-être des travailleurs tout en réduisant les risques et les coûts d'assurance associés.

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3. Quelles technologies d'automatisation devez-vous utiliser ?

Commencez par les tâches et les processus qui bénéficient de l'automatisation et travaillez à rebours pour trouver la meilleure adéquation technologique. L'automatisation comprend des technologies numériques (logiciels) et physiques (mécanisation des équipements), qui peuvent être utilisées séparément pour effectuer des tâches spécifiques ou combinées en systèmes pour gérer des ensembles de processus plus importants.

L'automatisation numérique est largement utilisée pour simplifier les flux de travail manuels. Elle est de plus en plus accessible aux petites et moyennes entreprises, car le stockage dans le nuage et les modèles SaaS (Software-as-a-Service) suppriment le besoin d'investissements initiaux importants. Les systèmes de gestion d'entrepôt (WMS), qui permettent de visualiser les stocks, de suivre l'utilisation des matériaux et des ressources et de gérer les processus d'exécution, en sont des exemples.

L'automatisation physique est utilisée pour effectuer des tâches manuelles spécialisées plus efficacement que les employés humains. Les systèmes de convoyeurs transportent les stocks le long d'itinéraires prédéterminés et peuvent être combinés avec l'AIDC pour le triage - déterminer quand décharger les différents types de stocks. Les véhicules guidés automatiques (AGV) et les robots mobiles autonomes (AMR) transportent tous deux des stocks lourds dans un entrepôt, réduisant ainsi le travail humain à faible valeur mais physiquement onéreux. Les AMR peuvent naviguer dans des environnements changeants. Si votre entrepôt est vaste et peu fréquenté, les AGV peuvent suffire.

Les systèmes de stockage et de récupération automatiques (AS/RS) et les systèmes d'exécution des commandes de biens à la personne (GTP) automatisent des groupes de processus similaires, vous permettant de déplacer, stocker et récupérer des stocks et des équipements plus rapidement, plus précisément et plus efficacement. Les différents systèmes sont optimisés pour différents contextes, notamment les dimensions et le poids des articles, la taille et l'agencement de l'entrepôt, et d'autres exigences logistiques telles que les mouvements verticaux et horizontaux.

4. Quelles technologies peuvent faciliter ou étendre les avantages de l'automatisation ?

Pour un fonctionnement de base, toute automatisation nécessite une mise en réseau sur site, ainsi que d'autres infrastructures informatiques pour le stockage et le traitement des données, qui peuvent être hébergées sur site ou hors site via le cloud. Toutefois, les avantages de l'automatisation peuvent également être étendus grâce à de nombreuses autres technologies.

Les données issues des technologies d'automatisation peuvent mettre en évidence des informations et des tendances exploitables et être exploitées dans les systèmes de planification des entreprises et des ressources (ERP) pour faciliter des fonctions telles que les prévisions de vente, le suivi des commandes, le suivi des revenus, la gestion des relations avec les clients et les fournisseurs, etc. Les réseaux de l'Internet industriel des objets (IIoT) facilitent l'interconnexion de nombreux types d'équipements mécanisés, d'appareils électroniques, d'éclairages et de logiciels à des fins diverses, comme l'optimisation de l'efficacité des ressources pour améliorer la durabilité, ou la mise en place d'une maintenance prédictive et la réduction des temps d'arrêt. Enfin, l'intelligence artificielle (IA) et l'apprentissage automatique (ML) ont une synergie naturelle avec l'automatisation - la première trouve des moyens optimaux pour exécuter les processus, et la seconde les exécute de manière fiable.

5. Comment se préparer avant la mise en œuvre ?

Benjamin Franklin a dit un jour que "si l'on ne planifie pas, on se prépare à échouer" et cela est certainement vrai pour les projets d'automatisation des entrepôts. De la stratégie de haut niveau à la logistique et à la gestion du personnel, la planification est essentielle pour réaliser les avantages potentiels de l'automatisation.

Avant de commencer, donnez la priorité aux domaines que vous souhaitez automatiser, calculez les coûts et définissez les résultats attendus en termes d'avantages pour la productivité, de réduction des coûts et de croissance de l'entreprise. Ensuite, assurez-vous que tous les employés sont préparés à la transition. Mettez à niveau les compétences, formez-les et ayez des conversations ouvertes avec les employés de l'entrepôt sur la façon dont leur travail va changer, et définissez de nouvelles responsabilités - y compris la supervision du déploiement - et des mécanismes de responsabilité clairs pour les responsables.

Enfin, pré-optimisez et préparez les nouveaux défis logistiques aussi longtemps que possible avant le déploiement. Il s'agit notamment de libérer de l'espace, de remplacer les anciens systèmes incompatibles avec l'automatisation et de s'assurer que vous disposez de l'infrastructure nécessaire pour stocker et traiter les données en toute sécurité.  

Conclusion

Les chaînes d'approvisionnement mondiales étant de plus en plus interconnectées, les fabricants peuvent se développer sur un nombre croissant de nouveaux marchés, ce qui crée des besoins concomitants en termes de capacité de stockage et d'accessibilité sur divers sites géographiques. Si les entrepôts peuvent bénéficier massivement de cette tendance, ils doivent également s'adapter rapidement - en trouvant des moyens d'augmenter le débit et de permettre des processus de stockage et de récupération plus granulaires, tout en fonctionnant 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, en atténuant l'impact environnemental et en réduisant les coûts.

Ce n'est certainement pas une tâche facile. Cependant, la mise en œuvre sélective, progressive et intelligente des processus d'automatisation est une stratégie puissante, qui peut permettre aux opérations d'entrepôt de relever le défi.